1、
牝鸡司晨。
太昌记得初学这个词是在内廷，侍读唾沫横飞道：“试问母鸡怎能代公鸡报晓呢？从古至今没有这种道理。圣人意在劝诫，妇人不得乱政，乾坤之道，各有其职，妇人自当安于室内，恪守妇道。”侍读又讲吕后干政，连立幼帝，重用外戚，以致外戚专权，又给宦官封侯，引起诸吕之乱，吕家终遭灭族。侍读话里话外对吕后充满贬损，太昌听了却很好奇，特地去史书里找来吕后传，仔细研读。
那年，她十二岁。
十五岁，太昌得陛下赐婚，嫁给一位姓齐的新科进士，齐进士出身寒门，若非榜上有名，往后再推三辈，也断无缘和皇室结亲。成婚前，太昌寻机去曲江宴，偷偷见过齐进士，长相不差，为此，太昌还颇感庆幸，模样看得过去就行了。她不像其他公主或宗女，内有陛下恩宠，外有母族傍身。太昌的母妃是个胡人女子，生下太昌不足两月便薨逝，听宫人说，母妃在京中没有亲族，连丧仪都没办。
皇宫是个处处讲势力的地方，太昌虽贵为公主，也只是贵在这个封号。大到节庆日的各类典礼，小到日常吃穿用度，太昌从来都是末份，她早已习惯。寒门学子配落魄公主，也算门当户对，她坦然接受这门婚事。
成婚前几年的生活，一如太昌预料，齐家是海州人，在京中势单力薄，太昌作为公主下嫁，舅姑待她很好，齐进士也争气，虽无朝臣举荐，仍靠自己才学考进翰林院，想着先做庶吉士，尽心准备吏部考选。
太昌曾以为，日子将一直这样安稳下去。她只需要尽快生下儿女，以全舅姑心愿即可。
宁王是太昌一母同胞的兄长，因二人母妃身份低微，又早逝，兄妹关系冷淡。按祖制，皇子到年纪须离京就藩，宁王却一直被留在京师。即便宁王从不与京中官员来往，府宅一再南迁，不料还是卷入乱局。
德武九年，岁星不正。朝臣引此为据，每日都在朝堂催促陛下立太子。历朝历代立皇储，从来是依周礼，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。殿上不知谁起了头，忽然提及宁王长子降生，京师曾现祥瑞，或是龙气，太子之位另有天意。陛下不悦，罢朝了事。
没过几日，陛下得一道人预言，岁星不正，乃是京中另有气运与真龙相冲，陛下信服，逐宁王世子出京以避谶。此事办得秘密，除了宁王府和陛下近臣，没人知道内中详情。
宁王毕竟是太昌的兄长，他家遇祸，太昌少不得上门探望。不料宁王府拒见任何访客，亲妹妹也不例外。从那以后，宁王阖府愈加深居简出，宫中大小节庆，俱都告病不来，陛下不追究，也无他人过问。
这一年，倒有一位名不见经传的云游道人在长安声名大噪。岁星之变过去，陛下赐其一座崇仁坊旧臣府邸，着有司命工匠改建为祥云观，封黄玄真为祥云观主，观成后，加号其为“至圣护国天师”。
身在皇家，太昌自知祸福无门，天威难测，哪怕至亲骨血，也能随时弃如敝屣，不如一介草民。
太昌第一次就近见到黄玄真，是在身怀有孕之际。那是太昌成婚七年首次得孕，婆母听闻祥云观灵验非常，特地一早带她去祈福。太昌因对黄玄真心怀恶感，起先不大情愿去，拗不过婆母一番好意，终是去了。
