“可我回来了，后娘她、后娘她……”周小楼想说的是，他回来了，后娘一定会为难他们的。在后娘的说辞里，他已经摔下深潭死了啊，整个河源村的人都知道。她那么好面子的一个人，肯定不想自己的谎言被戳破，她要是发现了，一定会对他们发难的。
做错事的人气粗胆壮不怕天谴，受到伤害的人委屈退让反而怕了她，没有这个儿。
付东缘认真道：“咱不怕她，阿哥会保护你的，你哥也会。”
“她发现了，要是让我回她家怎么办？”周小楼目光变得惶恐，担忧极了，后娘家他是万不想再去了，他只想和他哥和阿缘阿哥待在一起。
“发现是一定会发现的，但她要不走你。记住，你现在姓付，不姓周，不是他们家的人了，咱可有凭证。”
付东缘的话给周小楼注入了一剂强心药，他的情绪好了些，将自己挎在腰间的包袱取了下来，说：“田大娘送我到这里的，我们走小路过来的，没叫村里人看见，她、她给你们留了书信。”
周小楼刚进学堂，识的字不多，周劲上过一个时辰的课，又只习得了自己的名字，更是看不懂了，信只能交给付东缘。
付东缘浏览了一遍，转述：“田大娘说她替小楼在学堂里告了假，并非退学，小楼在家待几日，若是思家之情有所缓解，还想去城里的学堂上学，可以再去，他们家还是愿意收养你。”
小楼眼睛扁了扁，又哭了：“田大伯和田大娘，都是好人。”
付东缘很认真地问他：“那你还想在城里上学吗？”
周小楼想读书识字考功名，但他脑袋笨，学得慢，说话还有口音，在学堂里总要遭夫子骂，遭同学笑。
若能在村里的学堂上学就好了，可那也几乎不可能，陈德骏不会让他去的。
周小楼将心里话说了，也将自己的犹豫说了。
付东缘倒有一个主意：“咱们不去学堂也照样能读书识字。”
周小楼眼眶里还蓄着泪水，泪光闪闪地问：“怎样才能？”
“阿哥教你，基础的阿哥能教。”付东缘说。买书本，买笔墨要花钱，他们攒攒，能买得起，“还能省去一笔束脩。”
周小楼激动不已，一直蜷缩着的腰都直起来了：“真的吗？”
“真的，你去问问你哥，我是不是真的会教？”
周小楼水汪汪的大眼睛又移向他哥。
周劲想起哥儿教自己写名字的场景，点了点头。
周小楼一边抱住一只胳膊道：“那我想待在家里，不去城里了。”
“好。”付东缘温柔地说，“明天让你哥进趟城，同田大伯田大娘好好地说一说，也得谢谢人家这段时间的照顾。”
